Die bei der Behandlung der Patientin gesammelten Erkenntnisse, der beschriebene Mechanismus  der Entstehung psychischer und psychosomatischer Symptome wurden zur Grundlage einer neuartigen Therapie der Hysterie. Gemeinsam mit seinem jüngeren Kollegen Sigmund Freud veröffentlichte er die gewonnenen Erkenntnisse in den beiden Schriften „Über den psychischen Mechanismus hysterischer Phänomene“ 1893 und  „Studien über Hysterie“ 1895.

Dabei war die entscheidende, für die Tiefenpsychologie grundlegende Erkenntnis, dass die Symptome verschwinden, wenn man ihre unbewußten Vorbedingungen auf die Bewusstseinsebene des Klienten hebt. Auf diese reinigende Wirkung (Katharsis) des tiefenpsychologischen Gespräches, bilden auch heute noch die Arbeitsgrundlage aller tiefenpsychologischen Richtungen.

Neben dieser grundlegenden Entdeckung, die von Sigmund Freud weiterentwickelt und wissenschaftlich vorangetrieben wurde, geht auch der Begriff Psychoanalyse, entgegen der allgemeinen Meinung, auf Josef Breuer zurück. In einem Brief an Sigmund Freud schlägt Breuer vor, das von ihm bei der Behandlung von Bertha Pappenheim entwickelte Verfahren „Psychoanalyse“ zu nennen.

(erschienen 2008)